Межпозвонковая грыжа — как правило, осложнение дегенеративно-дистрофических изменений позвоночника, более известных как остеохондроз. Эти процессы происходят на фоне возрастных изменений.
Межпозвонковый диск находится между телами двух смежных позвонков. Внутри он представлен желеобразным, упругим пульпозным ядром, которое удерживается прочным и эластичным фиброзным кольцом. Эти структуры обеспечивают амортизацию и подвижность позвоночному столбу. Диск получает питательные вещества из сосудов тел позвонков путем диффузии во время движения. В процессе старения нарушается питание структур позвоночника, они ускоренно изнашиваются. Фиброзное кольцо диска теряет жидкость, эластичность, в нем появляются микроповреждения. Сквозь них выбухает пульпозное ядро, формируя протрузии и грыжи. Увеличиваясь в размерах, выпячивания могут сдавливать спинномозговые нервные корешки, ущемлять связки позвоночника, реже — сосуды и спинной мозг. На фоне сохраняющейся нагрузки на позвоночник для препятствования дальнейшего роста грыжи на позвонках формируются остеофиты — костные наросты.