Головная боль напряжения имеет многофакторную природу, но точные механизмы ее возникновения до сих пор не определены.
Считается, что факторы окружающей среды влияют на развитие эпизодической головной боли больше, чем на формирование хронической формы, в то время как генетические факторы, по-видимому, играют важную роль в развитии именно хронической тензионной боли.
Учитывая большие различия в частоте и интенсивности болевых приступов не только между людьми, но у одного и того же человека с течением времени, вероятно, что болевые механизмы при головной боли напряжения являются динамическими и различаются у разных людей, а также потенциально - от одного приступа к другому у одного человека.
Болезненность перикраниальных (черепных) мышц, сопутствующие эмоциональные расстройства и механические нарушения
позвоночника и, особенно, шеи могут быть сопутствующими причинными факторами.